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徐贵妃精心养胎,连手中的宫务都交出去大半。虽然徐贵妃看似势弱,但也没一个人敢怠慢,因为皇帝每天都会来明熹宫陪徐贵妃用午膳,还会不时留宿。
也因此,满宫的目光都集中在徐贵妃的肚子上。
徐贵妃近十年没再开怀,对这一胎当然慎之又慎,原先明熹宫就已经被徐贵妃整治得铁桶一般,现在徐贵妃更是连宫门都不出了,生怕被人下毒手出意外。
在这种氛围中,周瑛当然也要夹紧尾巴做人。
可喜的是,徐贵妃待周瑛一如往日,每日中午都会给周瑛开小灶,下午放学回来也会抽出一段时间陪她,或问些书房趣事,或陪她做功课。
李嬷嬷见状,又是惊喜,又是庆幸,不知告了多少句佛。
不过,并非每个人都这样想。这些人或许碍于周瑛尚未失宠,而没做得太明显,但有些细枝末节的东西,却让周瑛清晰地意识到,有多少人不看好她。
周瑛午觉醒来,梳洗后看时候尚早,就坐到窗边的美人榻上,拿了本书消磨时间。
素枝照例沏了一壶新茶,又端来几盘点心,放在矮几上,供周瑛取用。周瑛没多注意,只随手拈来一块点心,咬了一口,这一口顿时让周瑛从书上回神。
周瑛扫了一眼桌上的点心,远不如往日精致,只一些家常的绿豆糕,豌豆黄。
素枝手里还拿着托盘,侍立在一旁,莫名有些紧张。
周瑛放下点心,看到素枝一副生怕她发作的样子,甜甜一笑,“姐姐过来坐,姐姐到我身边也有半年多了,咱们还没好好谈过天呢。”
素枝知道周瑛不是个在小事上拿捏人的,于是坐在脚踏上。
周瑛也不赘言,坦然道:“当初姐姐被母妃分给我,虽然提了一等,但到底算是下放。就算这样姐姐还能毫无怨言,对我尽心伺候。这份心意,我一直记在心里。”
借素枝百八十个胆子,素枝也不敢应下这话,“娘娘和公主都是九天的贵人,奴婢尘泥一样,有幸近前伺候,已经是祖上冒青烟。再不尽心,老天爷都得下道雷劈了奴婢。”
“罢了,不该提这个,倒引来你姐姐发这毒誓。”周瑛靠在引枕上,遥遥一指那盘子点心,“姐姐是个明白人,我也不兜圈子了。如今我朝不保夕,也不怪下头人起心思。”
“那起子逢高踩低的小人,早该教训了。”素枝道。
“人往高处走,水往低处流。我这灶头冷了,不能怪人家另寻热灶去。”周瑛理解笑笑,转而认真道,“咱们宫里不少人另谋出路,只姐姐一个岿然不动。别人也倒罢了,姐姐待我最为用心,我实在不忍姐姐跟我遭罪。趁我在母妃跟前还有几分薄脸面,给姐姐寻个正经出路吧。”
听了这话,素枝竟一时呆住了。
当初素枝被分派给周瑛时,从二等一跃成为一等,但盛宠贵妃和失母公主,哪个更有前途一目了然,跟素枝交好的姐妹都为她惋惜,素枝面上没当回事,但心里到底有些难过。
可这桩差事若出了差错,以后就更没可能调回贵妃身边,素枝只能尽心伺候。素枝亲眼看着五公主在周瑛面前折戟,徐贵妃待周瑛越发亲如母女,甚至连皇帝也不时问起周瑛的起居功课……素枝心知这位主子不是个毫无心机,任人摆弄的,自然收了轻视,不敢怠慢。
也因此,自徐贵妃有孕,众人变了脸色,素枝却一直犹豫,既没像李嬷嬷一样上赶着表忠心,也没像其他人一样托关系调走,就这么含混应着,自己也不知道究竟在等什么。
可今日周瑛这一番推心置腹,素枝犹豫良久,却还是不敢付诸信任,“公主这话,真真叫奴婢无容身之地了。这天底下再没有奴婢比主子更珍贵的道理。再说了,外人不知内情胡乱猜测,奴婢却是亲眼见娘娘对公主的好,公主千万莫要灰心,不然反倒遭了小人的算计。退一万步讲,就算最坏的情况发生,公主身边总该有个人端水做饭,奴婢哪能一走了之。”
这番漂亮话一出来,周瑛就知道没打动素枝。她也知道素枝没那么好攻略,不过是想着试一试又不要钱,再说,她还要借素枝之口向徐贵妃卖可怜。
毕竟周围动静越来越大,周瑛若一味装无知,不是太蠢,就是心机太深沉。
周瑛叹道:“罢了,随姐姐心意了。”
见周瑛不再纠缠这话题,素枝心里反倒空荡荡的,也不知道刚才的决定是对是错。素枝犹豫着不想走,随手指了一事,“公主,这些点心怎么处置?”
周瑛重又翻开书,取出书签,“退回去。”
素枝眼皮一跳,磨磨蹭蹭收拾点心,不确定该不该劝周瑛识时务些,息事宁人。
周瑛抬头笑道:“姐姐说得对,是我当局者迷了。母妃对我的好一直都没变过,我若是一味缩手缩脚,岂不是坐实了流言,不但辜负母妃对我的心意,还平白跟母妃生嫌隙。”
素枝被噎得不轻。
周瑛单手托腮,一双杏仁眼弯成了月牙,笑眯眯道:“问问御膳房是谁管事,下人吃的点心呈到我桌子上,这是哪门子的规矩?我进学晚,宫规学得不好,想请教程夫子,又怕程夫子生气我不学无术,更怕程夫子气急了找父皇告状。我这儿两厢为难,想跟这位管事讨个主意。”
素枝倒抽了口气,这可是打蛇打七寸,有点狠啊。
想到这儿,素枝不敢拖延,飞快把点心装进食盒,深深一福,跟狼撵一样跑没影了。
其实周瑛对吃食并不挑嘴,毕竟半年前她还经常填不饱肚子,哪会真心挑剔这些点心。可在这种微妙的时机,御膳房送来粗制点心,却由不得她不作为。
周瑛如果闷声咽了委屈,旁人不会觉得她大度好性,只会以为她软弱好欺。什么地方欺上瞒下、欺软怕硬的人都不会少,她可不会以为,乾西四所有皇帝罩着就高枕无忧了。会哭的孩子有奶吃,东西两所的皇子皇女十几多个,皇帝哪能挨个过问。
原先有徐贵妃带着周瑛在皇帝面前露脸,周瑛吃住都是最好的,当然没受过怠慢。如今周瑛是想顺水推舟离开明熹宫,但就算没了徐贵妃庇护,也不能让他们骑到她头上。
更何况若周瑛一味示弱,勾得徐贵妃的怜惜大甚,反倒不利于她日后搬出明熹宫。
周瑛看时候差不多,起身去御书房,刚抬脚跨出门槛,就看到素枝急得满头汗,一路快走几乎小跑地冲过来。周瑛不免惊讶,御膳房这么胆大妄为吗,把皇帝搬出来都不管用?
素枝附在周瑛耳边,嗓音都在颤,“娘娘动了胎气,怕是不好……”