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苏州城南二十余里，有一片密林，内有一座土地庙。数年前，香火丰盛，而今战乱频繁，已潦落破败。
时逢将晚，月已初升，层林密叶皆留着被镀成淡淡银白的凸凹，林中散着余存的燥气夹着木叶的清爽。清皎的月光照着庙宇，愈显得残破沧桑，庙口阶石旁堆着一摊狗毛，里面却传来阵阵香气。
一少年赤着上身，正拿着根棍儿搅着锅里的狗肉，一身古铜的肤色在火焰辉映下更显出男性的魁伟。约有十六七岁的样子，浓眉大眼，虽不见得清秀，却自有份刚毅和飒爽。
莫狐的肚子已空了两天，今儿好不容易打死只野狗，便拖回家来准备饱餐一顿。柴火已烧得差不多，肉还没熟，莫狐两只手在破裤子上抿了抿，站起身出门去找些树枝。莫狐双亲早故，自小混迹于苏州街头，两天饱三天饿，免不了偷偷摸摸以度生计。
却道他在林中已拾了一些干枝，走至一处，忽有一阵夜风吹过，似透至他每一处毛孔。莫狐不觉激灵灵一个寒颤，心中只觉得不舒坦。他四处望去，忽见树林深处有一点灯火在闪烁不定，又似在空中飘忽。莫狐不禁大骇，心中虽惧，但少年心性又抑不住好奇之心，便扔了柴，捡了根又长又粗的树枝握在手里，向那灯火走去。
哪知他行走渐近，那灯火也越来越多，直至有十几处光亮在林中闪烁。莫狐愈加心颤，但仍向前走去。待到得近前，不禁大惊：只见前方一块空地上，整齐地堆着十几块抷土，上插牌位，周围树上挂着十几盏灯笼。另有几纸白绫挑在竿上，坟前一大火盆里已有许多纸灰。地上横七竖八倒着些酒坛，还有一人斜靠在树上，似在酣睡。
莫狐一见此人，却长出一口气，此人乃苏州首富风府的独生公子风间竹，一派纨绔子弟经常横马过市，故莫狐认得此人。近日那风府因得罪朝中权贵，全家被斩，却不知他是如何幸免。莫狐正思索间，看那风间竹已睁开眼睛看着自己。莫狐一时不知说什么，却见那风间竹双目浑浊不清，指着他道：“去，拿酒来！”仍一副公子爷的派头。莫狐素日与其又无仇怨，便好心道：“风少爷，你赶紧逃吧。”风间竹把头靠在树上，又闭上眼，含糊道：“逃？逃了不如死了好。死了也罢，倒落得干净，干静也罢，倒归了尘土”
莫狐知其已醉，亦不想生事，便自回到庙中享受那锅狗肉，一夜无话。 次日晌午，莫狐揣着一上午忙得的“收成”去洛家集交“份子”那洛家集便是苏州城最繁华的一条街，当头占地的洛虎洛豹两兄弟凶狠残暴，凡这条街的买卖和各路偷盗每日须交一定的“份子”则保你平安。莫狐凭着手艺高明，交得较别人多些，又讨得一副灵牙利嘴，深得洛家兄弟欢喜，然二人却不知莫狐平日所交的也不过是所得的七成罢了。
却道莫狐走至街口，远远见着一群人围着嚷嚷，便过去看了究竟。挤到近前，却是那风间竹倒在地上被一脸横肉的洛虎踢打，嘴里还一边骂着他祖宗十八代。莫狐忽地对这落拓公子由自地同情起来，便凑到跟前陪笑道：“虎爷，这小子怎么了？”洛虎歪头看了看他，瞪眼大声道：“狐子，来得正好，这小子竟敢在我的地盘偷酒，今儿要不给他点颜色看看，还当我虎爷是只病猫。”说罢，又邪笑道：“狐子，你那手艺搁下多久了？”
莫狐此前有得一手阉宰的好路子，在街面上颇有名气。后来兵荒马乱，已少人圈养牲畜，莫狐便从此歇手。此时莫狐闻言，不禁心中一凛。那洛虎接着道：“这小子也不知踩了什么狗屎运，居然活了过来，反正他家人都死光了，留着那东西也没用，今儿虎爷就发发善心，去了你那子孙根。”莫狐听罢，转了转眼珠，陪笑道：“爷吩咐了，小的不敢不从，只这今儿是豹爷的大寿，不易见红。何况”莫狐顿了顿，接着道：“爷您何必和一条狗动气呢？”
洛虎想了想也对，便道：“好，今儿就饶了你。”又踢了一脚，大笑道：“你他妈的还真像条狗。”莫狐掏出银子，递与洛虎，笑道：“爷慢走。”洛虎接过掂了掂，笑道：“还是你小子孝敬。”说罢，扬长而去。
莫狐忙去看那风间竹，虽已昏迷，却都是些皮外伤。莫狐将其背到那破庙，撕了条破布，给他包裹伤口。正忙间，忽听一人在外笑道：“小狐狸，今儿可有狗肉吃啊？”话音未落，已进来一人：长眉入鬓，丹凤之目，左手捋着长髯，右手却执一竹仗，上面挑着一盏精巧的灯笼。
莫狐大喜道：“师傅，快帮我看看他。”那人“嗯”了一声，蹲下身去，看了看那风间竹，问道：“这怎么回事？”莫狐如实相告。那人听罢笑道：“你小子就爱多管闲事。”说着，一只手揉按风间竹的伤处，化其淤血，又拿出一粒丹药，给其喂入口中，起身道：“静养两天就没事了。”
莫狐笑道：“谢谢师傅。”转身到那香案后拿出两个瓦罐，打开一个道：“今儿没有新鲜的了，这是昨儿的狗肉，师傅凑合着吃些吧。”又打开另一个，从怀中取出一小锭银子放进去，又盖上藏于香案后。
那人手抓着狗肉，边吃边笑道：“我说小狐狸，你这每天就这么点银子，得攒到什么时候才够你去关外啊？”莫狐挠了挠头，笑道：“我每天都攒一些，总总有一天能够吧。”那人听了又是一阵大笑。
莫狐看着他，心里却涌起股亲情般的暖意。想来自那天夜里，自己无意中救了饿得奄奄一息的他，到现在也已一年有余。此后他便时常来此，教他一些乱七八糟奇奇怪怪地东西，还规定他每晚必须用他教授的方法打坐两个时辰。莫狐却不明所以，但仍是照办。而今二人像朋友，像师徒，又像父子。但莫狐又似自觉地遵守着一个约定，就是从来都不过问他的以前，甚至现在连名字也不知道，他只说自己叫“孤灯人”
莫狐正想得出神，那风间竹已悠悠转醒，只觉全身疼痛，心口却自有一股微凉润透全身，使得一阵阵的火辣减轻了不少。但见眼前二人，很是陌生，但应是他们救了自己。
孤灯人看着他，笑道：“感觉好点了没有？”风间竹微挑了下眉毛，道：“幸亏本少爷命大福厚，你二人沾了光也便罢了，免得邀功，去给我弄些酒来！”莫狐见惯他这副少爷模样，也不以为意，道：“风少爷”话还未完，风间竹已喝道：“你是什么东西，一个混迹街头的奴才，快去给我弄酒来！”但凭莫狐脾气怎么好，也不免气恼，正要说话，见那孤灯人连使眼色，只得作罢出得门去。
风间竹又看了看孤灯人，道：“你还算穿得有点样子，你是谁？”孤灯人不由笑道：“你怎么不问他是谁？”风间竹冷哼了一声，道：“他不配！”“可是他救了你！”“那是他的福分。”孤灯人忽地不说话了，他清楚地感觉到这个年轻人在这分纨绔下面掩藏着什么，也许是他最大最难忘的伤痛和回忆。孤灯人笑了笑，站起身也出了去。
风间竹斜躺在那里，目中没有一点光彩，好象被心里的某种东西压迫得散去了全部的精神。此时，却听得外面有击竹之声，一声一节，韵律清脆，又有人朗声诵道：“昨日之日，弃之我心，乱之我意。今夕何夕，鸿爪印泥，复我豪情”风间竹听罢，眸中忽地一亮，又暗了下去，倒在地上蒙头睡去。