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中午，众人在盐场附近一间别院的厢房内汇合，围坐在桌边用膳。因为上午几个人各自透露出的说不清道不明的情意，平时活跃多言的誉时和赫连嘉露竟寡言少语起来，而本就恬静少言的方苜言和婵儿则是一如既往的沉默寡言。关沭在这样的情形下自然也不便多言。整张桌子上，基本只有墨梓落、原涵、悠庭及戚梵偶尔搭几句话。
未时，按照预先说好的，一行人乘坐马车抵达了墨氏茶舍。这会工夫，由于几人有着刻意避开的默契，因此想逛茶园的就在茶舍后的茶园逗留、赏茶，想品茶的则留在了室内品茶，气氛总算不再那样冷落。
原涵、戚梵、赫连嘉露和婵儿跟着墨岚荟走进茶园，只见各类茶叶按照品质和工序的不同，各自分列在了不同的桌案上，其中有些正在晾晒，另外一些则已包装入罐。
“岚荟，这些茶叶你都认识吗？”赫连嘉露左右张望一圈，然后看向墨岚荟，问。
“是。因为从小见得多，也就识得了。”墨岚荟轻轻点了下头。
“那你教教我茶叶怎样辨别吧？”
“好。”墨岚荟着人备齐各类茶叶和几样要用的茶具后，便开始娓娓解释道，“茶经有曰：野者上，园者次；紫者上，绿者次；笋者上，牙者次；叶卷上，叶舒次。所以第一个方法，一般是从茶的形状来辨别。每种茶都有其特有的形状形态，很多种茶叶就根据形状来分级。这主要是要看茶叶是老还是嫩。”
“那么，像这样老且粗大的，是不是比幼嫩整齐的茶叶品质差些？”赫连嘉露拾起桌案上一片较为粗实的茶叶，说道。
“正是如此。而且茶叶中若掺杂过多的茶梗、茶片、茶末，也视为劣质品次。”墨岚荟说着，拿过几罐茶叶，依次打开，同时说道，“第二，从茶的色泽上辨别。干茶的外观色泽，有油光、新鲜、呈现宝色者为佳，各种茶都有其标准色泽。如红茶以深褐色、有光亮为上，绿茶须茶芽多、呈翠绿色，乌龙茶贵在具有红、黄、白三色且色泽显明，而花茶是以清新青翠、具有芽尖为上。色泽灰暗、杂而不匀，都是下等了。”
墨岚荟取出若干茶叶，沏上一小壶茶，然后再看向几人。
“第三，从茶汤颜色上辨别。各种茶都有其标准水色，一般以澄清透亮而呈艳丽者为佳。如这红茶，会散发出一种清香。相反，若是色泽灰暗，有青草味和涩味，甚至喝一巡过后便淡然无味，就不是好的茶了。第四呢，是从闻茶的香气上辨别。这也是茶品质的主要条件。最简易的方法是将一撮茶叶放在掌心，用口呵气，使茶叶受热而发出香味来，香气愈浓愈久愈是好茶，发出青草味的则是下品。最后，就是从尝茶的滋味上辨别了。这是更重要的一点。”墨岚荟将茶水倒入几个杯中，一边示意赫连嘉露、婵儿、原涵和戚梵各自取用，一边说道，“饮用茶水，以少苦涩带有甘醇者为佳。入口之后觉得茶汤口感浓郁，且饮后在喉间有久久不淡的回味者才是上品。”
“汤色果然澄净，茶香更是扑鼻。”原涵端详半响，才将茶水饮下。
“味道亦是醇厚。”戚梵品尝茶水后，由衷感叹，“想来墨姑娘是选用了上好的茶来招待我们。”
“这是自然。”墨岚荟笑了笑，目光又转向尚在回味茶水味道的赫连嘉露和婵儿。
“恒国的茶果真非维国可比，难怪爹总是差人不辞遥远从恒国带茶回府。”赫连嘉露说完，又问婵儿，“比起孤国又如何？”
“我喝过最好的茶叶大致就是如此了。”婵儿接过赫连嘉露的话，而后看向墨岚荟道，“借这个机会，我也想了解一下怎么分辨茶叶的优劣呢。”
“好啊。茶的优劣主要是从茶的外观和冲泡时的情形来判断就可以……”
在墨岚荟为几人详述各种茶叶上选品特征的同时，茶舍内方苜言正向誉时、悠庭和关沭展示煎茶道的茶艺。
“煎茶最需要注意的有择器、水品、取火、候汤、习茶五个方面。”一面煎茶，方苜言一面对三人讲解道，“根据茶经，水品尤其讲究，‘其水，用山水上，江水中，井水下。其山水，拣乳泉、石池漫流者上。其江水，取去人远者，并取汲多者。’至于取火，‘其火，用炭，次用劲薪。茶须缓火炙，活火煎。活火谓炭之有焰者，当使汤无妄沸，庶可养茶。’此外，候汤是一关键。‘其沸，如鱼目，微有声为一沸，缘边如涌泉连珠为二沸，腾波鼓浪为三沸，已上水老不可食。’”
“苜言，我怎么都不知道，你对茶道也有研究了？”悠庭打趣方苜言说道。
“表妹嫁人后，茶舍总要有人接手，舅舅的意思是我来照看这边。”
“你负责这边了，丝帛的生意又怎么办？”誉时问。
“过一两个月，我娘回来之后，自有她打理，我也就抽出身来了。”
“那以后要是有新样式的丝帛，你还能不能帮我留一份啊？”悠庭又道。
“这还用说吗，我什么时候没给你留过。”方苜言说话间似乎想起了什么，只见他很快将茶水斟好，就起身说道，“我有点事得吩咐一下，你们先坐。”
方苜言离开席位后，走向前边大堂，招呼来一名小厮，写下一张纸条交由其送往绸庄，而后再返身走回茶舍。这时墨岚荟也陪同原涵和赫连嘉露几人走了进来，众人于是纷纷落座，一同品尝起茶水来。
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在墨氏茶舍短暂休息过后，一行人又随方苜言前往了墨氏丝帛位于城中的一座绸缎庄。
墨氏丝帛经营面很广，涵盖纺织、缫丝、刺绣、染色等各项工艺，其中尤以墨氏丝绸闻名。丝绸有大小之分，大丝绸每匹长5丈、宽2尺5寸，小丝绸长3丈、宽1尺7寸。丝绸分天青、石青、沙蓝、月白、酱色、油绿、真紫、黑色、红青、黄色、绿色、红色、秋色、艾子色等14种染色，织工精细，染色鲜艳，颇受各国百姓及皇室亲贵喜爱。
由于一天下来，众人来往于多个地方，或多或少都已显出疲惫，而誉时和悠庭也需赶在宫门落下前返回皇宫，再加上第二天原涵、婵儿、戚梵、关沭和赫连嘉露便要启行前往不同方向，因此一行人在绸庄并未过多停留，就告辞离开了。
因为次日一早便出发，原涵和婵儿这一晚没有再留宿宫中，而是事先安排了井护、罗洞十人及西桃、小娆和佩绮等候在城东的驿馆，将一切安顿妥当。戚梵启程返回边关前，便是住在驿馆，由此三人便一路前往城东，抵达客栈时已接近酉时了。
马车在驿馆门前停下。临下车时，驾车的小厮叫住婵儿，躬身行礼道：
“郡主请稍候，马车后边有少爷给郡主的临别赠礼，少爷嘱咐小人一定请郡主收下礼物才能离开。”
小厮话音才落，就张罗驿馆前的两名侍从一起把两个大箱子从马车上搬了下来。原涵和戚梵对视一眼，没有出声，只等婵儿开口说道：
“你家少爷让你带来的是什么？”
“回禀郡主，箱子内分别装有天青、石青、沙蓝、月白、酱色、油绿、真紫、黑色、红青、黄色、绿色、红色、秋色、艾子色14种染色的丝绸各2匹，其中沙蓝、月白和秋色的丝绸向来专供宫里使用，绸庄并没有存货，还是少爷下午特别从周围几个绸庄调来的。”
“……苜言哥哥可有什么话让你转述吗？”婵儿心里有种难言的感动，沉默片刻才又道。
“少爷只说希望郡主不要推辞，若是以后再见时，能看见郡主穿着墨氏丝帛所制的衣裙，便是再好不过的了。”
“我知道了，替我谢谢他。”
“是。郡主没什么吩咐，小人便先行告退了。”
“慢走。”
婵儿若有所思地目送马车走远，收回目光时，就见原涵和戚梵两人都在看着她。
“一转眼，婵儿都出落成大姑娘了。”原涵点了下头，别有深意地说道。
“礼物的贵贱尚在其次，只是这心意实属可贵。”戚梵也是连连点头。
“不跟你们说了，我先回客房了。”婵儿自然明白两人话中的含义，随即半低下头说道，说完就转身离开了。
“这丫头，还害羞了。”原涵见状，笑着看向戚梵，“我就知道，在盐场的时候，方苜言肯定对她说了心里话。”
“只是不知道，我们的婵媛郡主有一天会嫁给谁。”戚梵言语间透出几分忧愁，“她的命运不要像馝妸公主那样坎坷才好。”
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傍晚，堵辙从皇宫辞别，直奔驿站与原涵和婵儿汇合，几人共用晚膳后，堵辙和原涵、戚梵又谈起各国政事，婵儿便先行离席回了房间。
婵儿推开房门时，西桃、小娆和佩绮正在房间中央整理方苜言送的丝绸。看见婵儿走过来，西桃顺手将手中一匹沙蓝色的绸缎隔空与婵儿的身形比对了一下，然后笑着说：
“郡主果然还是穿蓝色的衣服更好看。赶明儿奴婢和小娆就用这匹绸子为郡主做一件罗裙可好？”
“你们看着做就是了，不过每种颜色只用一匹，剩下一匹带回王府。”婵儿的目光在绸缎上停留片刻，说道。
“这绸缎的色泽和质地都是最上乘的，奴婢还是在郡主十岁生辰那年才见过这样好的东西。”小娆眼中满是笑意，说道，“苜言少爷真是有心。”
“他送了这么贵重的礼物给我，我该回送什么呢？”婵儿眼中却不见笑意，反而还有几分忧色。
“苜言少爷对郡主如此，应该不是寄望郡主有所回报，而是完全出于他的一番心意吧。”佩绮见状，宽慰婵儿说道，“郡主人长得美，又是王室千金，难免得苜言少爷这样的亲贵子弟倾慕，然而郡主最终毕竟只得如意郎君一人，所以对于这种难以回报的盛情，还请郡主切勿感伤，以免伤身。”
“若是其他人，他们无非看重我的身份地位，可是苜言哥哥是真心对我好的，是第一个这样喜欢我的人。我虽然不能给他任何回应，但至少也想送他一样物件，以慰他心。”
西桃和小娆听闻婵儿所言，下意识对视一眼，彼此都想起了慎潇——那才真正是第一个喜欢婵儿的人。只是如今，两人也不好多说什么。交换一个眼神后，小娆打破沉寂，开口提议道：
“苜言少爷最重视的一定不是礼品的贵贱，而是郡主的态度，郡主不妨亲手准备件礼物，这样一来既不失体面，又不失情分。”
“是呀。郡主书画功底俱佳，若是书一幅字或是画一幅画送给苜言少爷，不是很好吗？”西桃附和道。
“奴婢这点轻功还能派上用场，可以在明早车马出发前帮郡主把字画送往苜言少爷府上。”佩绮也说道。
“那我写一幅字好了。”婵儿回想起与方苜言初见时的场景，一时有了主意，“西桃，研磨。”
“是，郡主。”
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次日一早，墨府内方苜言所住的宅院中，一名仆从捧着一幅卷轴走向书房，在门外恭敬道：
“表少爷，有位姑娘在门前留下一幅字，说要转交给您。”
“是什么时候的事？”方苜言闻声，走出书房，一边接过卷轴一边随口问道，“那位姑娘如今何在？”
“姑娘留下字便走了。”仆从回忆了一下，又补充道，“从衣着服饰来看，应该是哪位千金的贴身侍婢，就是气度也颇为不凡呢。”
方苜言听闻此言，似乎对卷轴的来历已心下有数，迟疑片刻，才难掩期待地将字幅展开来，只见上面十四个大字分两列而书，自右至左、由上至下分别为“旨远言约诗醉客”、“才媛柳絮艺超群”。
看清卷轴所书之后，方苜言不禁露出一个感慨万千的笑容：那日初见，她都记得，若一切只停顿于那一刻，也未尝不好吧。