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第二日早晨，用过早膳后，堵辙留在了宫中与瑞皇下棋，誉时、悠庭、原涵、婵儿、赫连嘉露、关沭、戚梵一行车马则驶向墨氏钱庄总庄，在门前停了下来。听见动静，方苜言和墨岚荟便已迎出门。一番行礼问安过后，墨岚荟一边引着几人穿行大堂，一边说道：
“墨氏钱庄一直是由爹亲自经营的，这几日临近月底，正是钱庄盘账最忙的时候，所以他无暇分身，还望甫王和两位郡主见谅。”
“无碍。说起来，还是我们叨扰了。”原涵环顾大堂四周，面带赞许之意说道，“不愧是墨氏钱庄的总庄，这番装潢之气派非我孤国任一钱庄可比。”
“几位看这边，钱庄设置了不同的柜台担负不同的业务，客人进入大堂根据文字的提示很容易便能找到相应的柜台，各取所需。”墨岚荟微笑着介绍起大堂的格局，“钱庄提供的业务繁杂，但是最重要的是这边四项——存款业务，放款业务，钱银兑换业务，以及会票的异地拨兑。”
“存款和放款，我倒是明白，就是将银两存在这里或是从这儿支取银两，对不对？”赫连嘉露说道。
“正是。若是客人将银两存放在钱庄，一定期限后再行取出，到时除了本金，还可以得到钱庄贴补的利钱。而放钱，就是客人向钱庄借用银两，到期时归还并奉上与之相应的利钱。”
“如此说来，若是存款和放款持平，钱庄靠什么盈利呢？”
“我说嘉露郡主，咱能不问这么低级的问题么？你是有多不通人情世事啊？”誉时听到这里，忍不住调侃赫连嘉露道。
“我就是不通世事又怎么了？”赫连嘉露本来想和誉时争辩几句，但是余光看见其余几人也是眼中含笑的模样，不由脸红了红，声音也弱下几分，说道，“从小到大，我哪里到过钱庄这样的地方。我不是不知道才问的么，总好过不明白还装作很明白吧。”
“嘉露姐姐，你有什么想知道的尽管问我，我会帮你一一解答，这样下次你就都明白了啊。”墨岚荟善解人意地为赫连嘉露解了围，说道，“按照常理，放款时的利钱总是比存款时要高一些，像你刚才说的那种情况，钱庄也是有盈利可言的。而且钱庄收到客人的存款后，在存贮期内，可以调用这部分银两用于其他用途——比如墨家其他产业的运作资金，有时或可解资金运作之急，这比单纯的盈利要有用多了。”
“唔，说的是。那么钱银兑换和会票拨兑又是什么意思呢？”
“钱银兑换业务就是制钱和银两两种货币之间的兑换。像当今市面上，大的商铺中大宗物品的交易，由于交易额相对较高，都是以银两作通行货币。而市集或是街边商贩出售的物件，价钱较轻，便多用铜钱等制钱进行交付。如果手中有许多银两而没有制钱，或者存有大量铜钱不方便使用时，钱庄就可以为客人提供兑换的业务，客人为此需缴纳少量的贴费，这也是钱庄盈利的途径之一。”墨岚荟停顿片刻，把目光投向戚梵，又说道，“至于会票，是在异地铺户拨兑时使用的。就以戚都尉来举个例子好了。假如皇上因戚都尉屡建战功而奖赏了银两若干，携带过多银两上路总是不太（分隔符）安全，都尉大人就可以在恒都的钱庄寄存银两并办理会票，待回到边关后，再持会票向当地的钱庄兑换现银即可。”
“凭墨姑娘这句话，如果有需要，戚某定然首选墨氏钱庄。”戚梵和墨岚荟视线相接，微笑说道。
说话间，几人已走过半间大堂。
“里间似乎摆有许多书册，不知那里是做什么的呢？”婵儿问。
“那是钱庄的账房，几位记账先生便是在此间记账和存账。”
“我见过王府的账簿，看着很复杂的样子。”赫连嘉露说道。
“各位若是有兴致，我便取几册来展示一下。”墨岚荟说着，吩咐一名学徒从账房取来了三本账册。
誉时和悠庭拿过一本翻看起来，赫连嘉露接过一本与婵儿和戚梵共同研读，原涵和关沭则翻看着另外一本。
“这三本是基础的账簿，分别名为‘草流’、‘流水簿’和‘总清账’。‘草流’用于营业时赶急暂记，每发生一笔业务都需单独记在账上。‘流水簿’用于整理账目，一般于各日晚间由‘草流’整理记入。至于‘总清账’，是用于分类核算的，要根据‘流水簿’按旬定期登录。其余还有各类明细账，那些就视情况一一建账了。”
观摩了账册之后，墨岚荟引着一行人走进后院，又说道：
“这边侧门出去，有条路可以直通盐场，哥哥正在那里恭候甫王和两位郡主姐姐大驾。岚荟稍后会回茶舍为几位备上茶水，等大家在盐场用过午膳后过来稍事休息。”
“车马已经备好，各位，请。”方苜言接替墨岚荟，继续尽地主之谊招呼众人道。
“好。”原涵、悠庭和誉时率先跟着方苜言走出侧门，走向马车，婵儿、戚梵、关沭和赫连嘉露也是紧随其后。
几人在马车上坐稳，车夫便驾车往墨氏盐场而行。
“岚荟今年才过了十五岁吧，懂得的东西着实不少呢。”赫连嘉露感叹道。
“是啊，在恒都众多亲贵之中，岚荟是出了名的天资聪慧，前年开始墨越伯父就把茶舍交由岚荟主要打理，只是她管理茶舍的时间也没有多长了。”悠庭说道。
“这是为什么？”原涵不解道。
“墨越伯父在岚荟年幼时便为她订过亲事，今年三月她就要嫁去丽城。”
“表妹年纪最小，但是因为订亲已有多年，所以倒是我们中间最先嫁娶的一个。”方苜言接着说道。
“丽城在什么位置？”婵儿问。
“赤华兵器行所在的耀城之北。”关沭看向婵儿，回答。
“也是戚都尉驻守的边关以东的一座小城。”誉时补充道。
“那不就是临近恒、易边境的地方？”赫连嘉露想了想，说。
“正是。所以那里其实是个贸易往来频繁的地方，表妹嫁的也是一户从商的人家。”方苜言又道，“恒国产茶在五国之中最多。在丽城这个边境地区，还有恒、维边境及恒、夜边境，都设有茶市，表妹嫁过去之后也方便打理丽城那边的产业。”
“边境虽然商贸繁华，但毕竟难免战火之虞，好在近年来恒国和易国还算相安无事。”婵儿不无忧虑地说道。
“不错。说起这个，我还要拜托戚都尉一件事。”誉时说着，看向戚梵。
“二皇子请吩咐。”戚梵拱手说道。
“戚都尉所处之地距离丽城很近，若万一有战事发生，还请你分派些人马照顾岚荟周全。”
“二皇子放心，戚梵定当竭尽全力。”
~~~
不多时，一行人抵达墨氏盐场，听闻下人来报的墨梓落当即将众人迎了进去。
墨氏盐场坐落在恒都东南部的位置，是一处长达50里的天然盐区。最初恒国盐的生产和销售归官府经营，通过徭役制征集盐丁，在池内捞采自然结盐。随着池盐生产的发展，官卖制度已不适应，不得不实行盐引制度，令商人纳课领引，贩卖官盐。而和恒国皇室关系最亲密的墨家毫无疑问就成为了朝廷招商、实施池盐买卖的最优选择。
“我一直以为应该有很大一片盐池，然后盐是一点点采捞上来，可是这么看起来，采盐就好像是在农田中收割水稻一样，还一垄一垄的。”赫连嘉露手指着远处劳作的盐丁，略显惊讶地说道。
“嘉露郡主说的也没有错。原先池盐确实是采用在天然池内人工捞盐的生产方法来制取的。”墨梓落点了下头，说道。
“那现在这种方法是……”婵儿看向墨梓落，问。
“人工捞盐固然工序简易，只是方法较落后，往往因洪水侵入，使池水变淡，从而就会影响盐产量的稳定发展。基于这种方法的弊端，和一直以来经验的积累，近几年我们就改为了且种且漉，也就是由原本的大池捞盐变为垦筑畦埂引卤晒盐，也称为‘垦畦浇晒法’。”墨梓落接过婵儿的疑问，详细回答道。
“‘垦畦浇晒法’是什么意思？”赫连嘉露问。
“就是要将平地分成若干畦，在畦中晒盐。畦中之水深1尺上下，利用太阳曝晒蒸发水分，5至6日就可结晶。到最后一天傍晚，气温稍凉，结晶便凝固成成品盐。这样一来，一方面可以避免洪水的侵袭，有利于提高池盐产量。另一方面，池中卤水均匀搭配天上降下的清淡雨水，也有助于减除苦味，提高盐的品质。”
“唔，每件事都好有意思啊。我们可以顺着畦边溜达溜达吗？”
“郡主随意，只要别迷路就好。”
“放心，有我指路呢。你就先忙送盐的事吧。”方苜言看向墨梓落，表示自己可以包揽下来。
“好。”墨梓落随即环顾众人，面带歉意道，“这两日是运盐入宫的日子，我得亲自监督一下。照顾不周，请各位见谅。”
“没事，我们顺着一个方向走，一会就回来了。你忙你的好了。”誉时和墨梓落对视一眼，说道。
“那梓落就先行告辞了。午膳时再向众位罚酒赔罪。”
“你也是，早知道临近月末墨家上下都在忙，我们就不要赶在这几日来打扰啊。”墨梓落离开后，赫连嘉露对誉时抱怨道。
誉时闻言，盯着赫连嘉露，想说些什么却没有说出口。这个女人，还是这么不通情理……
“干嘛，你有话直说呀。”赫连嘉露不明就里，又追问道。
誉时眉间微皱，心里暗自叹了口气，终于开口道：
“你跟我过来。”
说完，誉时就兀自加快脚步往前走了。赫连嘉露出于好奇，没有多想便跟了上去。
关沭将这一幕收入眼底，眼中闪现出一抹了然。这时，戚梵的声音在关沭旁边响起：
“关兄，我有些问题想私下和你商谈。”
“好，请。”关沭收回心神，略一颔首，便和戚梵在分岔口处向右侧的支路走去。
悠庭、原涵、婵儿和方苜言还是顺着大路前行，只是原涵和悠庭渐渐放慢了步速，等婵儿再回头时几乎已不见两人的身影。
“他们怎么都落下那么远啦。”婵儿不禁哑然失笑。
“大概是说着话，说得高兴，就忘了看路了。”方苜言浅笑说道，“不过二皇子和公主都不是第一次来盐场，他们知道哪条路该怎么走。”
“也好，走不同的路就可以看见不一样的风景了。”
“郡主玉体已无恙了吗？”
“多谢苜言哥哥关心。我现在能吃能睡、能跑能跳，已经没有关系了。”
“如此甚好。”
“你今天不会也是忙里偷闲来陪伴我们吧？如果耽误了你的生意，我们可是会过意不去呢。”
“茶叶和丝帛的生意毕竟与钱庄及盐场不同，每日生意情况都是差不多的，所以我离开个一天、半天，对生意并没有多大影响。郡主不必担心。”
“墨璃姑姑的身体还好吧？”
“娘的身子一直是老样子，冬天怕冷，都是在南边的别庄过冬的。这一次难得郡主和甫王来访，我娘也没能与两位一见。”
“想来以后还有相见的机会，姑姑的身子最重要嘛。”
“是。”